人魚のおくりもの

漁師の網に人魚がかかりました。人魚は海へもどしてくれるよう漁師に懇願しますが、旅の男に売られ、行く先々の町や村で見世物にされます。
さてある町に、働くのが嫌いなお人好しの若者がいました。若者は檻に入れられた人魚をかわいそうに思い、近くの川に逃がしてやります。人魚を盗んだ罪で若者は捕まり、しばり首にされることになりますが、いよいよという時に一羽のカモメが飛んできて「人魚さんからの、おくりもの」と叫んで貝殻を落としていきます。小さな貝殻の中からかすかな水と風が流れ出し……。
表題作「人魚のおくりもの」のほかに、美しく勇敢な騎士が、醜い貴婦人の３つの願いをきくことでこの世で最も美しい妻を見つける「シナノキの貴婦人」や、物忘れがひどくしかられてばかりの少年が、小さなお城を見つけたことで幸運をつかむ「麦畑のお城」など、全部で８編収められています。
どの作品も昔話や神話を思わせる雰囲気を持ち、物語の世界に引き込まれます。折に触れて何度も読み返したくなるような作品です。
児童書おすすめの１冊。　高学年から
紹介：調布市立図書館　児童担当

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