毎年、夏が来るとホタル島の別荘に町の人が大勢やってきます。みんな楽しいバカンスを過ごすためには「ねこがいなくては」とピーターサンドさんからねこを貸してもらっていました。夏が終わると、別荘の住人たちは町へ帰り、ねこたちはピーターサンドさんの元に戻っていきました。

　ところがあるとき、ピーターサンドさんは大怪我をし、島を出て入院することになりました。別荘の住人たちも、ねこの世話を頼まれた人も、ろくにねこの面倒をみませんでした。1年以上が過ぎて島に帰ったピーターサンドさんが見たものは，母ねこと子ねこなどわずか9匹のやせたねこだけでした。それからというもの，どんなにねこを借りたいといってもピーターサンドさんはだれにもねこを貸しませんでした。

　そんなピーターサンドさんの心を動かしたのは，別荘に住む子どもたちでした。ピーターサンドさんは，つぎに島に来るまで子どもたちみんなに，ねこを貸してあげることにしました。ただし冬の間，町でもきちんと責任を持ってねこの世話をし，翌年の夏に預かったねこを必ずピーターサンドさんに連れて帰るという約束を，借用書に書くことを条件にしたのです。
　
　ねこを通して子どもたちとピーターサンドさんの心が通い合う結末が安心できます。都合のよい可愛がり方ではなくペットを大切にすることとは何かを教えてくれます。著者自身による挿絵はあたたかみがあり、子ねこもみんな船に乗せ終わり，桟橋で手を振るピーターサンドさんとその横でしっぽを振っている母ねこの姿がなんとも微笑ましく描かれています。

児童書　おすすめの１冊　小学校中学年向き

■　『ピーターサンドさんのねこ』を図書館で探す　■

「さいしょのうちは、おままごとみたいで楽しかった。」
１１歳の少女オーブリーは、交通事故のショックで混乱したママに、ある日突然、家にひとり取り残されてしまいます。ママが戻ってくることを信じ、ひとりで待ち続けるオーブリーでしたが、とうとう食べる物がなくなってしまいました。そこで彼女は、なけなしのお小遣いで、食べ物と新しい友だちの金魚を買って心を慰めます。
電話にも出ず、一人であることを隠して生活するオーブリーでしたが、連絡が取れないことを疑問に思った彼女のおばあちゃんが、彼女の家を訪れます。母親が戻っていないことを察したおばあちゃんは、オーブリーを自分の家があるバーモント州に住まわせることにしました。

母親への感情や、父と妹の死の事実を受け入れられずにいたオーブリーは、そこでの新しい生活、心からの親友との出会い、多くの人との交流を経て、傷ついた心を次第に癒していくのです。オーブリーと同世代の人たちに、ぜひ読んでほしい１冊です。

児童書　おすすめの１冊　中学生向き

■　『もういちど家族になる日まで』を図書館で探す　■

主人公はオランダに住む，１０歳のユダヤ人の少女です。第２次世界大戦中，ドイツ軍によるユダヤ人迫害が始まり，各種の禁止令が出されます。ある日少女の父親は身の危険を感じ，一家はそれぞれの場所に身を隠すことになりました。少女は名前をリーネケというオランダ人らしい名前に変え，父親が偽造した身分証明書を持ち，村医のドクター・コーリーの姪というふれこみで，たった一人小さな村に住むことになりました。
村での生活は穏やかで，リーネケ自身も友人ができ，勉強が出来て校長先生から褒められるなど，嬉しいこともありました。しかし，一方で決してユダヤ人であることを知られないように，気の張り詰める毎日でした。
そんな毎日に，心躍ることがありました。それは，父さんからの絵入りの本のような手紙です。父さんの手紙は，ユーモアと愛情に溢れ，少女を勇気づけ，励ましてくれるものでした。が，読み終わったらすぐに村医に返さなくてはなりません。万一，この手紙が人手に渡るようなことがあれば，多くの人の生死に係るものだからです。

戦争の悲惨さを伝える作品は数多くあります。今回ご紹介した「父さんの手紙はぜんぶおぼえた」は，悲惨さを伝えるだけでなく，父さんの手紙の中に，平和だった毎日の暮らしと家族に対する愛情を描いた作品として，子どもから大人まで多くの人に読んでいただきたい１冊です。

児童書おすすめの１冊。中学生から

■　『父さんの手紙はぜんぶおぼえた』を図書館で探す　■

　四十一番という数字は、S市郊外のカトリック系養護施設「ナザレト・ホーム」に利雄が入所した折に付された洗濯番号のことである。日常生活に要する身の回りの品すべてに記入された。幼児期に父と死別、母も結核で療養生活に入ったために、近県からの入所となった。
　二十数年振りに出張でS市を訪れた利雄が、ふらりと坂道をあがった美しい丘の上にそのホームは見えた。K修道士に名を呼ばれ館の中に入り、曽て仲間たちの木札を眺めた時、十五番つまり「松尾昌吉」の名に、一気に体が凍りついた。記憶を遡ると、昌吉との初対面で目を合わせたとき、利雄は「針で止められた蝶」となってしまい、それが最後まで続いた。彼の前では、母という言葉は禁句。巧妙な言葉と暴力によるいじめ、しかし利雄は、それらに堪える術（抵抗しない）を体得していく。昌吉の鞭のように燃える恐怖の手は、やがて昌吉自身の将来をも締め括ってしまったのである。「懐かしさと恐ろしさと後ろめたさが絡み合った歪んだ表情」になってゆく。
　作者の自伝的作品と言われるこの暗い回想を辿ると、敗戦後経済的にも苦しかった頃、現在のような社会福祉も及ばぬ頃の少年たちの心情が伝わってくるような思いである。昌吉の夢はアメリカの大学を出て、美人の妻を向かえ、金持ちの社長になることであった。利雄も含めて、幸福を求めて過ごした日々が報われていることを信じて。

■　『四十一番の少年』を図書館で探す　■

物語は越前敦賀の宿屋で同宿の僧（六明寺（りくみんじ）の宗朝（そうちょう）という大和尚）から修行時の話を聞くという設定で始まる。
修行僧は飛騨の山中で蛇や山蛭などに悩まされつつ、ようやっと一軒の山家に辿り着く。
そこには白痴の男と「小造りの美しい、声も清しい、ものやさしい」婦人が居り、一夜の宿を乞うと「都の話をしないこと」を条件に泊めてくれる。
婦人は谷川に僧を案内し、その全身を女体で包み込むように洗ってくれる。僧は恍惚としながらも婦人の周りには、怪しの姿が取り巻いているのを感じる。
深夜、魑魅魍魎の跋扈（ばっこ）するなか、陀羅尼を唱えて一夜を過ごし、翌朝、出立する。
しかし後ろ髪ひかれる思いで、何もかも捨てて戻ろうとしたとき、背中を叩かれる。それは婦人が「おじさん」と呼んでいた親仁で、僧の心を見透かした親仁は、婦人の正体を語り、
女の手が触れ、あの水を振る舞われて、今迄人間だったものは居ない、お前様は志が堅固だったから助かったのだ、「妄念を起こさずきっと修行せよ！」と僧の背中を叩いた。
魂を取り戻した僧は修行を続ける。
「如意自在の魔神」とされる女性を、鏡花はいかに上品に描くか苦心したという。
幼くして母親と死別した鏡花は、母性思慕の思いが強く、この婦人も僧には母性的であり「桃の花」のような存在である。
しかし邪心を持った男には酷薄で、蟇、蝙蝠、牛、馬、猿にとその姿を変えてしまう。女性本来の持つ二面性も描かれている。

■　『高野聖』を図書館で探す　■

小６の将也は、優しいけれど、どこか気弱で友達からからかわれていました。そんな将也の家に古い鍋とひしゃくが届けられます。差出人は田宮金物店。

将也の祖父、俊さんは、それらを見て、自分の子どもの頃を思い出します。５０年前、俊さんの家の離れに、いかけやを営む田宮一家が住んでおり、娘の加代子とは同級生でした。ガキ大将だった俊さんは足の悪い加代子と運動会で二人三脚のペアを組む予定でしたが、加代子は、運動会を目前に引っ越していってしまいました。届けられた鍋とひしゃくは、加代子がずっと大切に持っていたものでした。
事情を知った将也は、俊さんが５０年前に隠した二人三脚用の布ひもを見つけるため、普段は決して怖くて近づかない、火の見やぐらに登ることを決めます。

俊さん達の５０年越しの思いが遂げられる結末は、心が温まります。将也が祖父たちの姿に励まされ、少しずつ、強く成長していく様子に、共感できる読者も多いのではないでしょうか。読後、とてもさわやかな気分になれる１冊です。

児童書おすすめの一冊。中学生向き

■　『タイムカプセルを開こう』を図書館で探す　■

　数々の名作を残した芥川の作品の中で、これも短いながら、大変心に残る一遍です。話は、旅人が南京に行って聞いたことから始まります。
　幼くして洗礼を受けた少女「金花」は母亡きあと、病父を養い、生きるため、賎業を選ばなければなりませんでした。やがて彼女は業病に罹ってしまいます。他人に移せば治るという巷の噂の陰で、移すことを神に恐れ、悩み、十字架に祈るばかりでした。やがて、生活に行き詰まってしまいます。ある夜、見知らぬ男が現れます。彼女の中で、基督の出現と受け止められ、夢の中で、行為を肯定します。次の朝、男の姿はありませんでした。金花は病が癒えていることを知りました。
　これは、彼女の心情風景のなかで、ただ祈るだけの女から、自らの「死」と引き換えに選び採る生き方で、ここに光があてられ、さわやかな金花の世界が描かれていきます。
　一方、旅人の語り手は、例の男が業秒病を得て発狂した現実を知っていました。
　作品はこのように非科学的話と現実の話の二重構造になっていますが、流麗な文章をもって読者を引き込みます。ここにも近代文学の感動があるのではないでしょうか。

紹介：互葉読書会　水越康子

■　『南京の基督』を図書館で探す　■