乙川優三郎著
文藝春秋　２００５年　１２００円

　義に殉じた男の苦悩は、どんなかたちで報われるのだろうか。

　恩顧を受けた藩主が身罷（みまか）ったとき、石田又右衛門は死を覚悟していた。回りの者も殉じて当然と信じていた。ところが又右衛門は筆頭家老から、追腹はなくしたい―。生きて、その身で家中に示してもらいたい、死んだつもりで生きてくれぬか、と頼まれ、受け入れる。

　「義」のためにである。又右衛門にとって、耐えることの日々がはじまった。周囲からの蔑視に身を切られる思いを追討ちをかけるように、父の汚名を雪（そそ）ごうと長男は切腹し、娘からは義絶される。ただひとり、自分を理解してくれる妻は他界してしまう。

　生きれば生きるほど、恥辱に塗れ、醜態をさらすだけでは無いかと、自問自答を繰り返す彼は、筆頭家老に恨みつらみを綴る。ところが、書くことで見えてきたものがあった。己れの腑甲斐なさだった。この辺りは作者ならではの叙情的な筆致で、読む側の胸に迫ってくる。

　十二年の時が過ぎ、幕府の殉死禁止令が出た。ある日、菖蒲の中の小道に女と若い侍が立った。又右衛門を訪ねた娘と孫であった・・・。
　ラストシーンは、何度も読み返してわかってはいても、込み上げてくる涙を堪えることができなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　染地読書会　大出きたい

読書会おすすめの一冊。

紹介：アカデミー愛とぴあ

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